據(jù)國外媒體報道，美國宇航局決定實施一項雄心勃勃的任務，發(fā)射“太陽探測器PLUS”進入太陽上層大氣層，與太陽上演從未有過的親密接觸。太陽探測器PLUS攜帶4個實驗裝置，將進入日冕研究太陽風和高能粒子。在與太陽之間的距離達到最近時，太陽探測器PLUS外部的溫度將接近2500華氏度。
按照計劃，太陽探測器PLUS將搭乘“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”公司的德爾塔4型重型火箭從佛羅里達州的卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空。發(fā)射窗口為20天，從2018年7月31日開始。太陽探測器PLUS將環(huán)繞太陽24周。前往太陽過程中，這顆探測器將7次飛越金星，縮短與太陽之間的距離。最近時，太陽探測器PLUS與太陽表面的距離只有380萬英里（約合610萬公里）。
長久以來，科學家便希望派遣一顆探測器穿過太陽的外層大氣層，也就是日冕，進一步了解太陽風以及被太陽風帶入太陽系的物質。太陽探測器PLUS的首要目標是追蹤能量流和研究日冕的加熱機制，同時研究加速太陽風和高能粒子的物理機制。
太空中的太陽
為了完成這些目標，太陽探測器PLUS將攜帶4個實驗裝置進入日冕，對日表噴射的太陽風和高能粒子進行研究。這些裝置將研究磁場、等離子體和高能粒子，同時對太陽風進行成像。
太陽探測器PLUS以及所搭載的儀器受到4.5英寸（約合11厘米）厚的防護罩的保護。防護罩采用碳纖維復合材料制造，保護探測器免遭太陽散發(fā)的熱量侵襲。在與太陽之間的距離達到最近時，太陽探測器PLUS外部的溫度將接近2500華氏度。
太陽探測器
這顆探測器的體積與一輛小汽車相當，將直接鉆入太陽大氣層，與日表之間的距離只有400萬英里（約合645萬公里）左右，探索其他任何探測器從未進入的區(qū)域。
太陽探測器PLUS將和太陽進行前所未有的親密接觸，超過以往的其他任何探測器。3月，這項任務成功完成關鍵設計評估，實現(xiàn)一個重要的里程碑。3月16日至20日，美國宇航局的一個獨立評估委員會在約翰斯-霍普金斯大學的應用物理學實驗室會面，對太陽探測器PLUS任務的各個方面進行評估。應用物理學實驗室負責為宇航局設計制造和操作太陽探測器PLUS。關鍵設計評估結果顯示太陽探測器PLUS的設計已達到非常先進的程度，探測器的制造和組裝工作以及系統(tǒng)集成和任務各方面的測試工作可能在不久后展開。
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